Eines der grandiosesten Naturschauspiele Europas findet jedes Jahr in der Urlaubsregion Barth statt, wenn bis zu 70.000 Kraniche gleichzeitig ihre Rastplätze um die Boddenstadt aufsuchen und sich auf den abgeernteten Feldern ihre Reserven für den Weiterflug in die Überwinterungsgebiete anfressen. Der größte Teil der Graukraniche kommt aus Schweden, Norwegen und teilweise aus dem Baltikum zu uns in den Norden Mecklenburg-Vorpommerns.

Die imposanten Vögel sind aufrechtstehend bis zu 1,30 Meter groß. Dabei reicht ihre Flügelspannweite von 1,90 bis zu über 2 Meter. Ein erwachsenes Tier hat einen schwarzen Kopf mit zwei weißen Streifen, die jeweils hinter den Augen beginnend den Hals abwärtslaufen. Der Hinterkopf der Tiere ist nicht, wie Ihr vielleicht vermuten könntet, mit roten Federn bedeckt, sondern ist an dieser Stelle federlos. Das ansonsten strahlend graue Gefieder endet am Schwanz mit prächtigen Federn, die toupiert herabhängen.

Die ersten Vögel sammeln sich Anfang September bei uns, ehe es zum Ende des Monats und im Oktober bis Anfang November bis zu 70.000 Vögel werden. Der Nationalpark bietet dabei für sie ideale Bedingenden. Die flachen Boddengewässer, Feuchtwiesen und großen Stoppelfelder sorgen für viel Schutz und ein großes Nahrungsangebot. Kraniche übernachten vorrangig in flachen Gewässern mit einer Tiefe zwischen 20 und 30 cm. Im Morgengrauen verlassen sie ihre Schlafplätze und legen auf der Suche nach Nahrung bis zu 30 km zurück.